USB booteable: qué es y los 14 mejores programas para Windows, Linux y macOS

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Vamos a explicarte qué es un USB bootable. Se trata de un tipo de aplicación que te será muy útil cuando quieras llevarte un sistema operativo contigo para utilizarlo en otro ordenador, pero también cuando quieras probar sistemas alternativos en el tuyo.

Después de estas explicaciones básicas, pasaremos a enumerarte las 14 mejores aplicaciones y herramientas para crear dispositivos USB booteables en Windows, GNU/Linux o macOS. La mayoría de ellos están destinados a Windows, pero también hay alguno que vas a poder utilizar en otros sistemas operativos.

Qué es un USB booteable

La palabra booteable es una españolización de la palabra boot, que en términos informáticos significa arranque. Por lo tanto, cuando nos referimos a un USB booteable realmente queremos decir USB de arranque, que son esos que son capaces de ejecutarse automáticamente en un ordenador sin necesidad de que tenga un sistema operativo instalado.

Por lo general, para crear un USB booteable vamos a necesitar tres cosas. La primera es una imagen ISO, que son los archivos que se utiliza para almacenar una copia exacta de un sistema de ficheros de una unidad óptica. Por lo tanto, necesitaremos una de estas imágenes para tener una copia exacta del CD o DVD de un sistema operativo o aplicación, y que luego se pueda instalar en el USB para arrancarlo directamente desde él.

Evidentemente, también vas a necesitar el propio USB ejecutable. Sobre este, tienes que asegurarte de que tenga espacio suficiente para alojar la imagen ISO, algo que hoy en día con las capacidades de almacenamiento no debería ser un problema. También intenta que sea una unidad con la mayor velocidad posible, preferiblemente USB 3.0 en vez de USB 2.0 para tener una mayor velocidad.

Y por último, también vas a necesitar una aplicación especialmente diseñada para crear USB de arranque instalando los archivos ISO en el USB que hayas escogido. Con estos programas podrás, por poner un ejemplo, crear un USB de arranque de Windows 10 o con alguna de las muchas distribuciones GNU/Linux que luego puedes ejecutar desde el arranque.

Mejores programas para crear un USB booteable

Y pasamos ahora al quid de la cuestión. A continuación te dejamos una lista con los mejores programas con los que crear unidades USB de arranque desde diferentes sistemas operativos, tanto Windows 10 como GNU/Linux o macOS.

• Rufus: Posiblemente el mejor y más completo programa para crear unidades USB de arranque a partir de archivos ISO en Windows. Llevo años usándolo sin ningún problema, y te permite crear unidades booteables de prácticamente cualquier sistema operativo o distribución GNU/Linux. También sirve para crear USBs de arranque donde se guarden los cambios para las siguientes sesiones. Descárgalo AQUÍ
• Herramienta de instalación de Windows 10: Una aplicación para Windows que está especialmente diseñada para crear un USB con el que instalar Windows 10 en cualquier ordenador o crear un archivo ISO con la imagen del sistema operativo. Descárgala AQUÍ.
• UNetbootin: Una herramienta similar a las anteriores, pero que tiene versiones tanto para Windows como para GNU/Linux o macOS. A la hora de crear los USB, te permite utilizar una ISO que tengas descargada o utilizar su lista de fuentes para que la propia aplicación descargue la ISO automáticamente antes de ponerla en el USB. Descárgalo AQUÍ.
• Etcher: Otra completísima aplicación que está disponible en versiones instalables y portátiles, y tanto con versiones de 32 como de 64 bits para Windows, GNU/Linux y macOS. Descárgala AQUÍ
• Linux Live USB Creator: Otra aplicación libre y de código abierto, y aunque sólo se puede utilizar en Windows también te permite crear unidades USB de arranque de distribuciones GNU/Linux. Todo ello con una interfaz mucho más original y colorida que la diferncia del resto. Descárgala AQUÍ.
• Yumi: Es una aplicación que se ha especializado en permitir crear unidades USB multiboot, lo que quiere decir que en una misma unidad de almacenamiento puedes instalar varios sistemas operativos, y que luego podrás elegir cuál de ellos quieres utilizar. Puedes meter diferentes distros GNU/Linux o combinarlas con Windows, y luego arrancarlos y utilizarlos en cualquier PC. Descárgala AQUÍ.
• SUSE Studio ImageWriter: Una herramienta muy parecida a las anteriores, pero que se especializa en crear USBs de arranque para la distribución openSUSE en Windows. Así pues, si tienes claro que quieres utilizar esa, te simplificará al máximo el proceso. Descárgala AQUÍ
• Universal USB Installer: Una herramienta de creación de USB de arranque de Windows que le permite crear casi cualquier tipo de USB. Desde distribuciones GNU/Linux hasta unidades especiales de seguridad, también unidades con memoria persistente. Descárgala AQUÍ
• RMPrepUSB: Te permite crear unidades USB con multiboot, y no se limita a archivos ISO sino que también permite utilizar casi cualquier otro formato alternativo. Todo ello en una herramienta repleta de opciones. Descárgala AQUÍ
• Novicorp WinToFlash: Una herramienta que se diferencia del resto por utilizar un installation wizard, que es como los procesos de instalación de algunas aplicaciones y te va guiando paso a paso explicándote todo lo que haces. Buena alternativa para usuarios inexpertos. Descárgala AQUÍ.
• DiskMakerX: Una aplicación especialmente creada para poder crear tus unidades de arranque desde cualquier versión de Mac OS X o macOS. Descárgala AQUÍ.
• LiveUSB Install: Esta aplicación escrita en python y diseñada específicamente para facilitar la instalación de distros GNU/Linux. La aplicación es de hecho para crear los USB en Linux, aunque también tiene una versión para Windows. Te permite extraer la imagen del sistema operativo que quieres meter en el USB desde un torrent, desde el CD o DVD original, o desde los archivos .ISO. Descárgala AQUÍ.
• MultiBootUSB: Otra aplicación de código abierto escrita en python. Tiene versiones específicas para instalarla en Debian/Ubuntu, Fedora, SUSE y Mageia, y también para Windows. También tiene ports no oficiales para Arch y algunas distros más. Descárgala AQUÍ.
• Windows USB/DVD Download Tool: Otra herramienta oficial de Microsoft para crear USBs de arranque, pero diseñada para Windows 7 y Windows 81. Simplemente eliges la ISO, eliges entre USB y DVD y empiezas a crear la unidad de arranque. Descárgala AQUÍ

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11 sistemas operativos alternativos que no son ni Windows, ni macOS, ni Linux

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Si estás cansado del dominio absoluto de Windows, macOS y Linux en el segmento de los sistemas operativos de escritorio quizás te guste saber que hay alternativas adicionales a estas grandes plataformas.

Probarlas es relativamente sencillo y está al alcance de cualquier usuario, y aunque tienen sus limitaciones y sus pegas, cada una tiene su encanto especial. He aquí un repaso a alguno de los sistemas operativos alternativos más destacables para PCs y portátiles.

Es importante que sepas que aunque puedes instalarlos desde cero y de forma nativa en tu equipo, quizás lo más recomendable para «juguetear» con estas alternativas sea hacerlo a través de una máquina virtual.

Nuestros compañeros de Genbeta explicaron cómo hacerlo si queréis usar una distribución completa de Linux (en lugar de hacerlo vía el Windows Subsystem for Linux), pero el proceso es análogo para estas plataformas.

FreeBSD

Los sistemas operativos BSD son algo así como los «primos hermanos» de las distribuciones Linux, y aunque hay muchas variantes una de las más conocidas es FreeBSD.

Aunque son menos conocidas, las diversas variantes de BSD son muy reputadas por su estabilidad y eficiencia: son sistemas muy apreciados por su comportamiento en el ámbito de los servidores, pero es perfectamente posible aprovecharlos como sistemas operativo de trabajo para usuarios finales. Su soporte de arquitecturas hardware es fantástico, y se puede ejcutar en x86/AMD64, ARM, MIPS, SPARC 64 o PowerPC, entre otras.

El trabajo en este proyecto es notable, y es posible convertir esta plataforma por tanto en centro de nuestra experiencia software si estamos cansados de ese «tridente» formado por macOS (que por cierto, tiene cierta herencia de los sistemas BSD), Windows y Linux.

Solaris

Otro sistema que tuvo cierta relevancia con el auge de los Unix comerciales fue Solaris de Sun, que en 2005 acabó cediendo el código del sistema operativo con el proyecto Open Solaris.

Cuando Oracle compró Sun cambió el nombre de ese proyecto a Oracle Solaris y varios desarrolladores acabaron creando un nuevo fork llamado OpenIndiana, basado en Illumos, otra vertiente de OpenSolaris.

Podemos descargar tanto esas alternativas Open Source como el propio Solaris 11 de Oracle, que podremos instalar y usar sin cargo alguno para uso personal: si queremos usarlo de forma comercial, eso sí, tendremos que contactar con Oracle a pesar de que su desarrollo se detuvo hace años.

ReactOS

Los sistemas operativos destinados a servidores también tienen un nicho de usuarios muy llamativo, y ReactOS es uno de los más especiales. Este desarrollo Open Source se diseñó para ser compatible con Windows Server 2003.

En cierta forma ReactOS es a Windows Server lo que Linux es a los tradicionales UNIX comerciales: mantiene la arquitectura Windows NT pero no usa código propietario y aún así logra compatibilidad con muchos controladores y aplicaciones de Windows.

Aunque lógicamente no llegue al nivel de Windows 10 en muchas áreas, cuenta con características llamativas, y es capaz de ejecutar sin problemas LibreOffice, Firefox e incluso Adobe Photoshop.

FreeDOS

Y si Windows Server tiene su heredero Open Source, algo similar ocurre con el mítico MS DOS, que tiene en FreeDOS una versión gratuita y libre de DOS que permite ejecutar sus aplicaciones y juegos de forma perfecta. El proyecto, por cierto, acaba de cumplir 25 años de vida, increíble.

Se compone de software libre y de aplicaciones Open Source con licencias GNU, aunque hay paquetes que forman parte del proyecto que pueden no seguir esa licencia.

Como ocurría con MS-DOS tendréis que volver al pasado y a una interfaz en modo consola de comandos, pero incluso en ese modo es capaz de ejecutar un entorno de ventanas como Windows 3.1. Su desarrollo sigue sorprendentemente activo, así que de nuevo puede ser una interesante alternativa para probar en vuestro equipo directamente o vía una máquina virtual.

Chromium OS

El sistema operativo de Google diseñado para que todo nuestro flujo de trabajo se centre en el navegador y en la conexión a internet no es exclusivo de sus productos.

De hecho Chrome OS -que está basado en Linux- se puede instalar y utilizar en prácticamente cualquier PC o portátil gracias al proyecto Open Source Chromium OS en el que se basa.

Una de las formas más fáciles de probarlo es con CloudReady, una versión de Chromium OS preparada para ser ejecutada desde una llave USB, algo que permitirá evaluar su comportamiento. Una alternativa interesante que de hecho puede servir para tomar la decisión de comprar (o no) un Chromebook.

ArcaOS

Este descendiente del mítico OS/2 de IBM está basado en la última edición de desarrollo de aquel sistema operativo, y su desarrollo sigue en marcha. Este proyecto recogió el testigo de eComStation, que lleva tiempo sin actualizarse y que aún así puede tener interés si queréis

Se trata de un sistema operativo de 32 bits que es capaz de ejecutar aplicaciones OS/2 de 32 y 16 bits además de aplicaciones Windows de 16 bits y aplicaciones MS-DOS.

Se trata, eso sí, de una alternativa comercial: la licencia personal de ArcaOS cuesta 129 dólares, mientras que la versión comercial cuesta 229 dólares

Haiku

En 1991 una empresa llamada Be Inc trató de plantear su particular revolución en el mundo de los sistemas operativos con BeOS. Aquel sistema era una pequeña maravilla, pero no logró cuajar en un mercado dominado por Windows.

La idea de aquel proyecto subsistió, no obstante, y Haiku es el heredero de ese legado. Este proyecto Open Source comenzó a desarrollarse en 2001 y hoy en día sigue activo, como demuestra la disponibilidad desde hace más de un año de LibreOffice, la suite ofimática Open Source.

Haiku destaca por su escritorio, con una interfaz que aún hoy sorprende por su claridad y elegancia, y aunque en algunos apartados la experiencia dista de la que ofrecen sistemas operativos más asentados, puede que esta plataforma acabe dándote más de una (agradable) sorpresa.

TempleOS

Una de las vertientes más curiosas de estas alternativas es la tomada por TempleOS, un sistema operativo programado de cero por Terry A. Davis -con un lenguaje creado por él, HolyC-, que murió en 2018 y cuyo legado mantiene un interés notable por su concepción.

El trasfondo «bíblico» de este sistema operativo ligero es realmente curioso, pero se trata de una alternativa realmente curiosa en su interfaz (640×480 píxeles, no pasa de ahí), su soporte de 16 colores y su soporte extensivo de hipervínculos.

Se trata de un producto singular en todos los sentidos, y cuenta de forma nativa con un simulador de vuelo (limitado, por supuesto), un compilador y un kernel, además de un juego igualmente curioso llamado «After Egypt».

Plan9

Otro sistema operativo singular, desarrollado por Bell Labs en los años 80 y que tomó prestados algunos de los conceptos de los sistemas UNIX.

Su primera versión oficial llegó a principios de 2015, y este proyecto es famoso por su principio fundamental: «todo es un fichero«, algo que hace que su sistema de ficheros y su interfaz gráfica de usuario sean muy distintas a lo que estamos acostumbrados a ver.

Aunque guarda algunas similitudes con el manejo de distribuciones Linux o sistemas BSD, Plan9 es notablemente distinto en su forma de concebir la ejecución de procesos, y se trata desde luego de un acercamiento distinto y original a este campo, aunque no haya tenido luego demasiado seguimiento. De él derivó Inferno, que de hecho podéis probar en un navegador.

Este sistema operativo libre y Open Source tomó como base las APIs del mítico Amiga OS 3.1 y se ha centrado sobre todo en el ámbito multimedia.

Hay versiones tanto para ordenadores basados en CPUs x86 como en PowerPC, pero hay también versiones para el Amiga 1200 e incluso una para las Raspberry Pi. De él se deriva por ejemplo MorphOS, otro destacado sucesor de Amiga OS 3.1.

El proyecto se puede descargar y usar de forma independiente, pero como sucede en Linux hay «distribuciones» que tratan de facilitar su instalación y puesta en marcha. Una de las más conocidas es Icaros Desktop que tiene versión Live y versión ligera, por ejemplo, y que es la que más seguimiento y actualizaciones recibe en los últimos tiempos.

Redox

Los sistemas operativos que siguen la filosofía Unix son multitud, pero aquí tenemos una alternativa realmente original no tanto por su interfaz, similar por ejemplo a la de distribuciones Linux, sino por cómo está desarrollado.

Redox está programado en Rust, un lenguaje de programación que es especialmente apreciado por los desarrolladores y que trata de aplicar todas sus ventajas e innovaciones al micronúcleo o microkernel del sistema y a sus aplicaciones.

El sistema cuenta con una interfaz gráfica de usuario propia llamada Orbital y está en constante desarrollo. El sistema tiene además un curioso protagonismo de URLs y el uso de Rust garantiza según sus responsables que la mayoría de «errores inesperados» se eliminan en tiempo de compilación.

Y la lista continua

Es difícil poder mencionar todos los sistemas operativos que existen en el mercado, y aunque hemos incluido algunos de los más llamativos se nos quedan en el tintero proyectos que también podrían tener interés para los usuarios.

Seguro que hay más que se nos escapan —por favor, incluidlos en los comentarios— pero lo que está claro es que la variedad es sorprendente en sistemas operativos de escritorio.

Puede que ninguno de los presentes puedan reemplazar completamente a los Windows, macOS o Linux que cubren las necesidades de la inmensa mayoría de los usuarios, pero sin duda pueden plantear una alternativa interesante con la que aprender y descubrir otras formas de trabajar y disfrutar con un PC o un portátil.

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