Best laptops for 2020: Apple, Windows, 2-in-1 styles and more

Our editors independently selected these items because we think you will enjoy them and might like them at these prices. If you purchase something through our links, we may earn a commission. Pricing and availability are accurate as of publish time. Learn more about Shop TODAY.

This week, Apple released a new model of its iconic MacBook Air — which is currently on pre-order on Amazon. And while the laptop giant shut down all of its stores recently to contend with the ramifications of the coronavirus illness COVID-19, the new edition of its laptop won’t go unnoticed by laptop enthusiasts — especially those waiting to upgrade their machines. These days, of course, many people are eyeing the latest laptops — you might have gotten an order to start working from home this week (as many others have). Some people already have work-issued laptops to bring back to their spaces — others might be figuring out which one to buy. Whatever the case, a laptop makes for a unique and significant remote working capability. If you’re looking to buy a laptop right now, however, you’ll come across a vast array of strong features and lots of jargon that could get overwhelming. Apple’s new MacBook Air, for example, sports a 1.1GHz Dual-Core i3 processor and utilizes a 256GB SSD. If you’re not familiar with these terms, you’re in the right place.

First thing to know is that most reputable laptops are much, much better than they were just a few years ago (it’s laughable to think what laptops we once considered “portable”). I recently unearthed the IBM ThinkPad laptop I grew up playing games on, and I shudder to think what lugging that around would be like today. In general, today’s laptops are so much thinner, more powerful, and more affordable than the laptops of yore, and so there’s never been a better time to upgrade — especially, of course, if you have to.

In this article

Related

Shopping How to best sanitize your phone and other tech

I’ve been writing about tech for 10 years for publications like Lifehacker, PCMag, and the New York Times — and building my own computers for just as long. Some would call me “obsessive” in my need to optimize every component in the computers I buy, but don’t worry: With a few careful considerations, you should have no trouble picking the perfect laptop for you. With that, you might find yourself with a lot of choices to make, from the size and resolution of the laptop’s screen to its battery life and even operating system. We go through the essentials below, providing examples of relevant laptops along the way.

Related

Shopping These are the best Black Friday tech deals

Which laptop operating system is right for you?

Do you want a full-fledged operating system like Windows or macOS, or will a Chromebook get the job done just as well? These days, many of us check our email, manage our calendar, and write up documents on the web. You might be surprised at how far you’ll get with an affordable laptop using Chrome as its beating heart.

Chromebooks are essentially more affordable PCs that run on Google’s Chrome OS — essentially a web browser that has the ability to install Android apps like Photoshop Express and VLC, not to mention games like Minecraft.

If you have specialized software you use for work, want to play the latest games, or just want to stick with what’s familiar, Windows or macOS are still the old standbys most people use. They might just cost you a bit more, since they require more powerful hardware to run.

10 reasons you should buy a Windows PC instead of an Apple Mac

Those Mac computers sure look good — and they work great too.

But Macs don’t suit everyone, especially when it comes to the price tag and people who need extra power and customization.

Check out 10 reasons why you should consider a Windows PC over a Mac, then check out the 10 reasons why you should buy a Mac instead of a Windows PC to see which one fits your bill:

1. You can get a Windows PC for much cheaper than a Mac.

The least expensive Mac you can buy is the $500 Mac Mini, but you can get super-basic Windows PCs for under $300 that will work just fine for basic tasks, such as running a web browser.

The same thing goes for laptops too. The cheapest Mac laptop you can buy is the $1,000 MacBook Air, which isn’t within everyone’s budget for simple tasks. Meanwhile, you can get Windows laptops under $600 that will handle simple tasks just fine.

2. There are far more Windows PC options to choose from.

Apple is the only company that makes its own Mac computers, and you have fewer choices when it comes to designs and specs. Having fewer options can make it easier to pick a computer, but it doesn’t always suit someone with more advanced requirements.

You don’t get much choice when it comes to the processor and RAM with Macs, for example, which dictates how much power the computer has and how smoothly it’ll run.

Also, Macs are often marketed as machines perfectly suited for professionals, such as photo and video editors, but you can buy Windows PCs that are far better suited for those types of professionals than any Mac.

3. You can easily switch out parts in Windows PCs and most laptops to customize them for your needs — and give them extra life.

Apple computers are less customizable than many Windows PCs and laptops. For many, the original hardware inside their Apple computers will work fine, and most probably don’t want to tinker around with upgrading parts. But anyone who does want to tinker around will have limited options with Macs.

Plus, you can build your own PC with exactly the parts you want. It’s surprisingly easy, not to mention satisfying.

You can build your own «Hackintosh» computer, but you’re limited in what parts you can use, and macOS is a pain to update and maintain on computers that aren’t made by Apple.

4. If you want to play video games, Windows PCs are the best option, by far.

Anyone who wants to play video games on a computer should buy a Windows PC, hands down. Only a fraction of the games available can be played on Macs, and anyone seeking high-end graphics won’t find them on Macs because they lack the power.

5. Most Windows laptops still come with commonly used ports.

Apple’s latest crop of MacBook Pros — starting from the 2016 lineup — come only with USB-C ports. That means you can’t plug in monitors that use HDMI, SD cards for photo transfers, and other regular USB accessories, such as external hard drives, without a USB-C adapter.

Having to use a USB-C adapter to plug in non-USB-C accessories is, in a word, frustrating. If you forget your USB-C adapter, you can’t use your non-USB-C accessories. If you lose it, you have to buy a new one, and it’s an annoying extra cost.

To be fair, USB-C is the evolution of connecting everything to your computers. USB-C plugs and ports support the so-called ThunderBolt 3 standard, which can be used for charging your laptop as well as hooking it up to a monitor and other accessories all in a single port instead of needing to plug your devices into multiple ports. And it transfers data a lot faster than previous USB and Thunderbolt versions too.

6. Windows PCs are updated with new specs much more frequently.

If you want a slim laptop, Apple’s best choice is either the MacBook or the MacBook Air. The problem with the MacBook is that it might not have enough power. And the problem with the MacBook Air is that it runs on 2015 specs.

And then there are computers like the Mac Pro, which hasn’t been updated since 2013 and is way too expensive to buy today considering its old specs.

Meanwhile, Windows computers are constantly updated with new specs when they become available.

7. Microsoft’s Office Suite — the most popular productivity software — works better on Windows than it does on Macs.

Microsoft’s Office Suite, which includes apps like Word and Excel, are still best used on a Windows PC instead of a Mac. The Windows version comes with more features and is more stable than it is on the Mac version.

8. The Windows operating system is more customizable and allows for more extensive fine tuning than macOS.

Overall, you’ll find more settings to tweak in the Windows operating system than you will with Apple’s macOS operating system — formerly known as Mac OS X. More advanced users will find value in those extra settings.

9. While it’s easier overall to get a Mac repaired, it can be a lot cheaper to get a Windows PC repaired.

Whether you bring your Mac to the Apple Store or a certified Mac repair store, the prices are generally higher than they are to repair a Windows PC.

10. Windows laptops have more reliable keyboards than Apple’s latest MacBook Pros.

Lastly, several MacBook Pros and MacBooks users have reported that Apple’s latest Butterfly-design keyboard can be unreliable. I’m one of those customers with an affected keyboard, and I wrote a post in which I left all the mistakes caused by my defective keyboard design.

Windows laptop keyboards aren’t immune to their own problems, but a repair isn’t usually a big deal. Just swap out the affected key or clean under keys using a can of compressed air. For the issues with Apple’s butterfly keyboards, Apple’s repair teams sometimes have to replace large, expensive sections of the laptop. My most recent repair involved replacing the entire logic board, which includes the motherboard, processor, graphics chip, RAM, and storage. The top section of my laptop where my keyboard lies was also replaced, which also included the battery. All that for a single key — my «G» key — that wasn’t working properly. Apple has yet to comment on this issue. It’s a design flaw on Apple’s part, if you ask me, as repairing such a mundane issue shouldn’t have to be so complicated.

Thankfully, my laptop was under warranty, so the repair was free. But it can cost upwards of $700 to get a single defective key repaired on a new MacBook or MacBook Pro, according to Apple Insider.

Best laptop 2021: 15 best laptops you can buy

The best laptops for you, from ultraportables to high-powered editing machines

If you buy something from a Verge link, Vox Media may earn a commission. See our ethics statement.

Share this story

Share All sharing options for: Best laptop 2021: 15 best laptops you can buy

The best laptop of 2021 can come with a variety of brands, prices, and features. Here, we’ve got the rest of the best laptops, Windows 10 business notebooks, gaming rigs, Chromebooks, and 2-in-1 convertibles.

Our current pick for the best laptop of 2021 is the MacBook Air. It’s a device that does just about everything right. While it’s certainly not a perfect device, there are no major flaws. It’s a great pick for productivity, browsing, and even light gaming.

We live in a world where smartphones are ubiquitous, tablets are commonplace, and even smartwatches are a thing that people talk about on the regular. But throughout all of these advances, the humble laptop has persevered — and for good reason. When it comes time to work, whether that’s editing photos, writing a lot of emails, composing documents, or staying in touch with colleagues and family, we’re here with our top picks to help you find the best laptop for the job.

It’s getting harder to buy a bad laptop, but what separates the best laptop of 2021 from good laptops is how they balance power, efficiency, portability, and comfort. The top laptop should have a fantastic keyboard and trackpad — after all, those are the two biggest reasons you’d choose a laptop over a smartphone or tablet. Its display should be easy on the eyes, bright, and sharp enough that you aren’t distracted by jagged edges and visible pixels. It should be powerful enough for most anything short of intensive video editing and advanced gaming. It should be easy to carry around from place to place, and it should be able to last all day without needing to be plugged in.

In our view, the best laptop for budget shoppers is the HP Envy x360 13. For a sub-$1,000 price, it delivers performance on par with much more expensive laptops.

Our other picks for the best laptops, Chromebooks, and 2-in-1s of 2021 include the Asus ROG Zephyrus G14, the MacBook Pro 16, and the HP Elite Dragonfly. Check out the full list of best laptop picks below.

Best Laptops 2021

The Apple MacBook Air is the best laptop of 2020. Photo by Vjeran Pavic / The Verge

1. MacBook Air (late 2020)

The best laptop of 2021

The late-2020 MacBook Air, powered by Apple’s M1 processor, is the best laptop you can buy. The base model, which includes 8GB of RAM and 256 GB of storage, starts at $999.

Appearance-wise, this laptop has a lot in common with the Intel-powered MacBook Air that Apple released earlier this year, including the same 2560 x 1600 screen, Touch ID, 720p webcam, fingerprint sensor, and scissor-switch keyboard.

But the new processor is the star of the show here; it’s fast. In our testing, it handled intense photo- and video-editing workloads better than almost any Intel-powered laptop we’ve tried this year. It was also able to run Shadow of the Tomb Raider at close-to-playable frame rates, which is quite a feat for integrated graphics. At launch, these apps hadn’t yet been optimized for the M1 processor and were running through Apple’s Rosetta 2 translation layer — but they still worked fine.

And the processing power didn’t even weigh down the battery life: we got between eight and 10 hours of sustained work.

По пунктам: чем ноутбук на Windows хуже MacBook за ту же цену

В начале 2020 года у нас выходила статья об опыте работы с MacBook Pro 2019 года. Посыл был такой: в качестве усредненно-универсального рабочего инструмента «на каждый день» никто пока не делает ноутбуки лучше, чем Apple. Однако в комментариях эксперты выразили уверенность, что современные лэптопы на Windows куда лучше, а автор их просто-напросто в глаза не видел. Автор прозрел, увидел и взял один из таких девайсов на тест. Сегодня — честное сравнение одинаковых по цене MacBook Pro и Windows-ноутбука HP Elite Dragonfly.

Почти дословно процитирую себя же из прошлого обзора: «Ноутбук я рассматриваю сугубо как рабочий инструмент, необходимый мне как журналисту. Это означает, что игр и специфических узконаправленных программ мне не нужно. Вместо этого ценится удобство в написании текстов, обработке фотографий, работе с почтой и большим количеством одновременно открытых сайтов (30 активных вкладок в браузере — обычное дело). Ну и YouTube посмотреть тоже нужно. Все это должна уметь делать компактная, легкая и надежная машинка». Уверен, под описанный вариант работы с ноутбуком попадает абсолютное большинство пользовательских сценариев.

Прислушавшись к комментаторам-аналитикам, я взял новый и весьма дорогой HP Elite Dragonfly и, отложив в сторону MacBook Pro, несколько дней работал только на «эйчпишной» модели. По ходу дела сравнивал свои впечатления. Уточню, что различных модификаций Dragonfly существует превеликое множество. У меня побывала модель с экраном Full HD (бывает еще 4K), 16 ГБ оперативной памяти (бывает 8 ГБ), процессором Core i7-8565U (почти топовый для этого компьютера), SSD на 512 ГБ (бывает от 128 ГБ до 2 ТБ). Windows не предустановлена, поэтому мы использовали скачанный с сайта Microsoft образ «десятки» для ознакомления. В белорусской рознице точно такой же модификации пока нет, а вот на официальном сайте HP такая сборка стоит почти $2400. Примерно те же деньги у нас просят за MacBook Pro c 13,3-дюймовым дисплеем, топовым процессором и накопителем на 512 ГБ.

У нас, правда, топового «мака» не нашлось, поэтому противостоять Dragonfly будет модель с характеристиками в целом более скромными. Впрочем, равняться на характеристики, как и в мире смартфонов, в данном случае дело неблагодарное. Давно пора смириться с тем, что важно не железо, а конечный продукт. Плевать, если, условно говоря, на одноядерном процессоре с 256 МБ оперативной памяти система работает стабильнее и плавнее, чем на 8-ядерном монстре с 16 ГБ ОЗУ. Конечно, если цель — помериться ядрами, тогда другое дело, в таком случае спецификации лучше распечатать и повесить в красивую золоченую рамку.

(Здесь в подборке указана модификация Dragonfly с предустановленной Windows, менее емким аккумулятором, менее ярким дисплеем и менее производительным процессором.)

В любом ноутбуке главное — это взаимодействие дисплея, клавиатуры, тачпада и ОС в единой, слаженно работающей системе. Вот мы для начала и «разобрали» HP Elite Dragonfly и MacBook Pro на эти составляющие, сравнили их по отдельности, а затем и впечатления от двух лэптопов в целом.

Дисплей

В нашем HP установлен 13,3-дюймовый экран с разрешением 1920×1080 пикселей (166 ppi). Экран сенсорный, с пиковой яркостью 1000 нит. Увы, но даже без непосредственного сравнения с Retina-дисплеем в MacBook экран вызывает недоумение. При первом же включении обратили на себя внимание засветы в верхней части матрицы. Они хорошо заметны, когда на дисплее преобладает черный цвет. Особенно это касается левого верхнего угла.

Впрочем, вопросов и без учета засветов в дальнейшем хватило. Все-таки разрешение Full HD для ноутбука с такой ценой — это моветон. Пикселизация, конечно, не вырвиглазная, но как раз на фоне Retina выделяется в худшую сторону. Впечатление еще больше портит специальная пленка, благодаря которой реализован режим конфиденциальности: нажимаете на кнопку — и вот уже рядом сидящим сложно подсмотреть, что у вас там на дисплее.

Однако эта пленка, вероятно, сказывается и на отображении картинки в обычном режиме. Скорее всего, именно она повинна в странном эффекте, когда в середине экрана четко заметна яркая горизонтальная световая полоса, выше и ниже растекающаяся серыми градиентами. Стоит чуть наклонить голову или ноутбук, и все это переливается, заставляя вспоминать о старых TN-матрицах с небольшими углами обзора.

Еще один забавный момент: у Elite Dragonfly и MacBook одинаковая диагональ дисплея, однако у второго экран кажется заметно больше. Магия Apple / фанатизм «огрызкофила»?! На самом деле все из-за пропорций сторон. У HP дисплей больше по ширине, но меньше по высоте. Создается иллюзия, будто такой экран меньше, чем у конкурента. Ложку дегтя добавляет и, скажем так, весьма компромиссное масштабирование Windows. С одной стороны, без него никуда: все элементы мелкие до боли в глазах. С масштабированием же, как его ни настраивай, на дисплее для удобного восприятия помещается меньше информации, чем на экране MacBook.

Плохие углы обзора, зернистость, засветка на черном фоне… Неужели у матрицы Dragonfly нет ни одного достоинства? Одно все-таки есть — пиковая яркость в 1000 нит! Это вдвое выше, чем у «яблочной» «прошки». Правда, вопрос в том, где использовать эту избыточную яркость. Скорее всего, она пригодится, если сидеть где-нибудь под прямыми лучами яркого летнего солнца. В обычных домашне-офисных условиях от максимальной яркости болят глаза. Комфортный уровень подсветки находится примерно на уровне 300—350 нит.

Оценка дисплея — 5 баллов у Dragonfly и 10 у MacBook. Экран — это то, что встречает пользователя при первом знакомстве с ноутбуком и куда он почти все время смотрит при работе за ним. Матрица HP Elite Dragonfly расстраивает. «Прошка» на ее фоне выглядит идеальным решением, к которому не придраться, как ни старайся.

Клавиатура

Клавиатура неплохая, с четким и глубоким ходом клавиш. Из-за последнего, правда, приходится пару дней приноравливаться: пальцы цепляются за приподнятые кнопки и «спотыкаются». Зато она тише «бабочки» MacBook Pro, что, безусловно, плюс.

Есть вопросы к конструкции клавиатуры. Кнопки почему-то приподняты так, что под ними буквально видно их «нутро». Выглядит странно. Во-первых, эти щели мгновенно забьются пылью. Во-вторых, подсветка больше исходит именно из этих щелей, а не из букв.

К слову, о подсветке. Я так и не понял принцип ее работы. Здесь есть три уровня освещения и, по идее, автоматическая настройка в зависимости от уровня окружающего освещения. Работает это так. Я сижу за столом в сумерках и набираю тест. Окружающего света, в принципе, достаточно, хотя MacBook в таких же условиях уже слабо подсвечивает кнопки. Внезапно подсветка включается на полную! Секунд через 15 она выключается, а через пару минут снова дает о себе знать на небольшое время — и так по кругу. Алгоритм включения/выключения в моем случае никак не зависит от прикосновения к клавиатуре: все это время я монотонно набирал текст, постоянно нажимая на клавиши.

Оценка — 6 баллов у Dragonfly и 9 у MacBook. Подсветка себе на уме, здоровенные щели — зато тихая работа. Это коротко о клавиатуре в ноутбуке HP. В MacBook она громче, но в остальном куда более удобная для работы и предсказуемая.

Тачпад

У Dragonfly он физический и почти вдвое меньше, чем у MacBook. В «яблочном» ноутбуке тачпад полностью заменяет мышь, о которой даже не вспоминаешь. В случае с HP пользоваться тачпадом можно, но все же нет-нет да и ловишь себя на мысли, что хочется либо мышку подключить, либо в сенсорный экран тыкнуть.

Наверное, это карма, но ноутбукам на Windows до сих пор космически далеко до тачпада MacBook. Прокрутка списков рывками, гиперчувствительность (опасаешься лишний раз на миллиметр шевельнуть пальцем) или гипертормознутость («почему оно лагает?») вне зависимости от настроек в разных ситуациях. Тачпад в данном случае — это лишь приложение, бонус для управления. К нему можно привыкнуть и потихонечку страдать. Но зачем?

Оценка — 7 баллов у Dragonfly и 10 у MacBook. Тачпад у HP Elite Dragonfly неплохой, но только в том случае, если вы никогда не пользовались «яблочным». Есть стойкое ощущение, что большинство проблем связано с тем, как тачпад «привязывается» к Windows и взаимодействует в рамках этой ОС.

Windows

Фух. Снова процитирую себя из обзора MacBook Pro: «Windows 10 — это голая оболочка, фактически ни для чего не пригодная. Лишь Edge запускается один раз, чтобы скачать Chrome. В отличие от конкурента, macOS сразу обеспечивает доступ в мир бесплатного и очень качественного софта, который хочется применять на практике. И это не говоря о в целом более заточенной под человека организации работы системы, начиная от интерфейса и заканчивая многочисленными фишками вроде Finder и взаимодействия с несколькими рабочими столами».

Подробнее — по ссылке, а в целом мысль простая: Windows — для игр, macOS — для работы. Но какие еще игры на бизнес-ноутбуках без дискретной видеокарты?

В нашем случае, повторюсь, HP Elite Dragonfly был без Windows 10, для тестов пришлось скачать дистрибутив на сайте Microsoft. Ниже — фото с драйверами, которые понадобились, чтобы система нормально заработала. По-моему, комментариев не требуется.

Забавно, что без MacBook наш Dragonfly так и не заработал бы. Сначала через MacBook мы скачали саму ОС, потом — драйверы, перекинули их на флешку, через которую и доставили на HP. А как по-другому, если без драйверов «голая» система даже Wi-Fi не смогла распознать?

Уже упоминалось масштабирование — без него элементы интерфейса настолько мелкие, что разглядеть их без увеличительного стекла проблематично. Система советует выставить масштабирование 150%. Так лучше, но в итоге мы часто получаем уродливую размытую графику и шрифт в неродных приложениях.

И не забываем о багах. За неделю использования Dragonfly дважды перезагрузился при складывании дисплея и переходе в режим планшета. Однажды при сворачивании всех окон с помощью смахивания тремя пальцами вниз все открытые приложения зависли — на помощь пришлось звать «Диспетчер задач» и завершать повисшие процессы вручную.

У Windows одно неоспоримое преимущество — наличие огромного количества специфических приложений, которых нет на macOS. Опять же речь об исключительных, единичных случаях для какого-то процента людей, которые нуждаются в ПО, доступном эксклюзивно на «окнах». Платформа от Apple остается лучшим решением для использования в ноутбуках. Оценку, впрочем, здесь ставить не будем, ведь на HP Elite Dragonfly при желании можно экспериментировать и с другими ОС.

Корпус

Основные элементы рассмотрели, но осталось немало пусть менее важных, но все-таки нужных вещей. О дизайне спорить бесполезно. Мне внешность MacBook Pro видится классической, строгой, универсальной. HP Elite Dragonfly тоже симпатичный, он имеет мало общего с MacBook, и это уже большой плюс.

«Яблочный» ноутбук сделан из алюминия, а корпус Dragonfly — из магниевого сплава. Здесь два полюса впечатлений. Благодаря сплаву корпус HP получился легче конкурента. В характеристиках ноутбука указано, что его вес не превышает килограмма, а если точнее — 990 граммов. Не знаю, что произошло и кто виноват, но в итоге Dragonfly завесил на 1100 граммов. Впрочем, это все равно на 260 граммов меньше, чем весит MacBook Pro. Разница в габаритах и весе не принципиальная, но все же этот маленький плюс — в копилку HP.