Computer Basics —

Understanding Operating Systems

Computer Basics: Understanding Operating Systems

Lesson 8: Understanding Operating Systems

What is an operating system?

An operating system is the most important software that runs on a computer. It manages the computer’s memory and processes, as well as all of its software and hardware. It also allows you to communicate with the computer without knowing how to speak the computer’s language. Without an operating system, a computer is useless.

Watch the video below to learn more about operating systems.

Looking for the old version of this video? You can still view it here.

The operating system’s job

Your computer’s operating system (OS) manages all of the software and hardware on the computer. Most of the time, there are several different computer programs running at the same time, and they all need to access your computer’s central processing unit (CPU), memory, and storage. The operating system coordinates all of this to make sure each program gets what it needs.

Types of operating systems

Operating systems usually come pre-loaded on any computer you buy. Most people use the operating system that comes with their computer, but it’s possible to upgrade or even change operating systems. The three most common operating systems for personal computers are Microsoft Windows, macOS, and Linux.

Modern operating systems use a graphical user interface, or GUI (pronounced gooey). A GUI lets you use your mouse to click icons, buttons, and menus, and everything is clearly displayed on the screen using a combination of graphics and text.

Each operating system’s GUI has a different look and feel, so if you switch to a different operating system it may seem unfamiliar at first. However, modern operating systems are designed to be easy to use, and most of the basic principles are the same.

Microsoft Windows

Microsoft created the Windows operating system in the mid-1980s. There have been many different versions of Windows, but the most recent ones are Windows 10 (released in 2015), Windows 8 (2012), Windows 7 (2009), and Windows Vista (2007). Windows comes pre-loaded on most new PCs, which helps to make it the most popular operating system in the world.

Check out our tutorials on Windows Basics and specific Windows versions for more information.

macOS

macOS (previously called OS X) is a line of operating systems created by Apple. It comes preloaded on all Macintosh computers, or Macs. Some of the specific versions include Mojave (released in 2018), High Sierra (2017), and Sierra (2016).

According to StatCounter Global Stats, macOS users account for less than 10% of global operating systems—much lower than the percentage of Windows users (more than 80%). One reason for this is that Apple computers tend to be more expensive. However, many people do prefer the look and feel of macOS over Windows.

Check out our macOS Basics tutorial for more information.

Linux

Linux (pronounced LINN-ux) is a family of open-source operating systems, which means they can be modified and distributed by anyone around the world. This is different from proprietary software like Windows, which can only be modified by the company that owns it. The advantages of Linux are that it is free, and there are many different distributions—or versions—you can choose from.

According to StatCounter Global Stats, Linux users account for less than 2% of global operating systems. However, most servers run Linux because it’s relatively easy to customize.

To learn more about different distributions of Linux, visit the Ubuntu, Linux Mint, and Fedora websites, or refer to our Linux Resources. For a more comprehensive list, you can visit MakeUseOf’s list of The Best Linux Distributions.

Operating systems for mobile devices

The operating systems we’ve been talking about so far were designed to run on desktop and laptop computers. Mobile devices such as phones, tablet computers, and MP3 players are different from desktop and laptop computers, so they run operating systems that are designed specifically for mobile devices. Examples of mobile operating systems include Apple iOS and Google Android . In the screenshot below, you can see iOS running on an iPad.

Operating systems for mobile devices generally aren’t as fully featured as those made for desktop and laptop computers, and they aren’t able to run all of the same software. However, you can still do a lot of things with them, like watch movies, browse the Web, manage your calendar, and play games.

To learn more about mobile operating systems, check out our Mobile Devices tutorials.

Microsoft Windows

Our editors will review what you’ve submitted and determine whether to revise the article.

Microsoft Windows, also called Windows and Windows OS, computer operating system (OS) developed by Microsoft Corporation to run personal computers (PCs). Featuring the first graphical user interface (GUI) for IBM-compatible PCs, the Windows OS soon dominated the PC market. Approximately 90 percent of PCs run some version of Windows.

The first version of Windows, released in 1985, was simply a GUI offered as an extension of Microsoft’s existing disk operating system, or MS-DOS. Based in part on licensed concepts that Apple Inc. had used for its Macintosh System Software, Windows for the first time allowed DOS users to visually navigate a virtual desktop, opening graphical “windows” displaying the contents of electronic folders and files with the click of a mouse button, rather than typing commands and directory paths at a text prompt.

Subsequent versions introduced greater functionality, including native Windows File Manager, Program Manager, and Print Manager programs, and a more dynamic interface. Microsoft also developed specialized Windows packages, including the networkable Windows for Workgroups and the high-powered Windows NT, aimed at businesses. The 1995 consumer release Windows 95 fully integrated Windows and DOS and offered built-in Internet support, including the World Wide Web browser Internet Explorer.

With the 2001 release of Windows XP, Microsoft united its various Windows packages under a single banner, offering multiple editions for consumers, businesses, multimedia developers, and others. Windows XP abandoned the long-used Windows 95 kernel (core software code) for a more powerful code base and offered a more practical interface and improved application and memory management. The highly successful XP standard was succeeded in late 2006 by Windows Vista, which experienced a troubled rollout and met with considerable marketplace resistance, quickly acquiring a reputation for being a large, slow, and resource-consuming system. Responding to Vista’s disappointing adoption rate, Microsoft in 2009 released Windows 7, an OS whose interface was similar to that of Vista but was met with enthusiasm for its noticeable speed improvement and its modest system requirements.

Windows 8 in 2012 offered a start screen with applications appearing as tiles on a grid and the ability to synchronize settings so users could log on to another Windows 8 machine and use their preferred settings. In 2015 Microsoft released Windows 10, which came with Cortana, a digital personal assistant like Apple’s Siri, and the Web browser Microsoft Edge, which replaced Internet Explorer. Microsoft also announced that Windows 10 would be the last version of Windows, meaning that users would receive regular updates to the OS but that no more large-scale revisions would be done.

The Editors of Encyclopaedia Britannica This article was most recently revised and updated by Amy Tikkanen, Corrections Manager.

Найдите баланс

Узнайте, как родители со всем справляются.

Будьте на связи!

Посмотрите, как профессионалы эффективно работают в удаленном мире.

Творить. Обучать. Узнавать новое.

Посмотрите, как вы можете поделиться своим ремеслом в удаленном мире.

Вы можете рассчитывать на Windows 10

Люди во всем мире зависят от Windows 10 по многим различным причинам. Вот несколько вещей, которые мы с гордостью продолжаем предоставлять.

Выполняйте задачи

Windows 10 – это ряд инноваций, начиная с поддержки сенсорных экранов 2 и заканчивая функциями, которые помогут вам сосредоточиться на том, что вы в данный момент делаете, и творить.

Встроенная всеобъемлющая безопасность

Windows 10 поставляется с полным набором встроенных антивирусных программ, брандмауэром, инструментами для борьбы с программами-вымогателями и интернет-функциями, а значит, вам не нужно за них платить. 1

Новые игры для всей семьи

Windows 10 — самая популярная игровая платформа для ПК на планете 3 , так что у вас будет действительно огромный выбор игр.

Windows 10 для каждого из нас

Если у вас ограничены физические возможности, имеются личные предпочтения или вы используете уникальный стиль работы, Windows 10 сама приспособится к вам.

Нужен экран побольше? Нужен экран поярче? Диктор для чтения текста? Узнайте об инструментах и возможностях обеспечения доступности для слепых, не различающих цветов или слабовидящих людей.

Для слабослышащих, утративших слух или глухих людей наши специализированные функции могут предоставить решения, включая скрытые субтитры, монозвук и транскрипцию разговора в прямом эфире.

Инновационные инструменты, такие как диктовка и вход в систему с помощью Windows Hello, могут сделать цифровой мир более доступным для тех, кто живет с дислексией, пароксизмами, аутизмом или другими когнитивными особенностями.

Наши приложения для людей с нарушениями обучаемости могут помочь улучшить концентрацию внимания, сосредоточенность и понимание, а также включают в себя инструменты для улучшения навыков чтения и письма.

Наш ассортимент продуктов помогает людям, живущим с артритом, параличом четырех конечностей, травмами спинного мозга и другими проблемами с подвижностью, ориентироваться в цифровом мире нетрадиционными способами.

Microsoft 365

Премиальные версии приложений Office, дополнительное облачное хранилище, расширенные возможности безопасности и многое другое в одной универсальной подписке.

Воплощайте идеи в трехмерной графике

Выбирайте из тысяч готовых изображений, значков и шрифтов, чтобы быстро и красиво добавить свой собственный стиль.

Организуйте свое время

Вы можете работать с несколькими календарями в одном отображении, сортировка почты ускорит вашу работу, а шаблоны ответов позволят отвечать на письма в один клик.

Делиться информацией стало еще проще

OneDrive дает возможность с легкостью делиться файлами с вашего компьютера или мобильного устройства, позволяя вашим друзьям, одноклассникам или родным просматривать, комментировать, редактировать или вести совместную работу над документами в режиме реального времени.

Защитите то, что важно

Получите 1 ТБ облачного хранилища OneDrive. Это 300 000 фотографий, а еще все ваши документы, 4 которые можно будет открывать, редактировать и передавать между всеми вашими устройствами, не переживая за их сохранность.

Тысячи приложений

Работайте, играйте, создавайте, транслируйте, знакомьтесь, делитесь и многое другое с помощью тысяч доверенных приложений из магазина Microsoft Store. Все они были проверены на наличие вредоносных программ, так что вы можете без каких-либо опасений скачать все, что вам нужно. 5

Сравнение Windows 10 Домашняя и Windows 10 Pro

Найдите компьютер, который соответствует вашим потребностям. Узнайте, какая версия Windows подойдет для вас: Windows 10 Домашняя или Windows 10 Pro.

Windows постоянно совершенствуется

Windows 10 – это быстрая, знакомая, безопасная и надежная операционная система, возможности которой помогут вам повысить производительность и раскрыть свой творческий потенциал.

Windows 10 Pro создана для вашего удобства

Если вы работаете в малом бизнесе и хотите получить расширенные функциональные возможности, Windows 10 Pro предназначена для вашей работы.

Перейдите на ПК с Windows 10

Высокая производительность. Невероятная емкость аккумулятора. Продолжительная работа от аккумулятора. И красивый сенсорный экран для загрузки. 2

Выберите компьютер, который наилучшим образом подходит вам

Сегодняшние компьютеры являются более мощными и инновационными, чем когда-либо прежде, как и Windows 10. И, независимо от вашего бюджета или потребностей, вам будет из чего выбрать.

Лучшие компьютеры для Windows 10

Новые компьютеры — тонкие, легкие и оснащены новыми возможностями, такими как сенсорные экраны.

1 В течение поддерживаемого жизненного цикла устройства. Может взиматься плата за доступ к Интернету.

2 Зависит от используемого оборудования.

3 Требования к оборудованию компьютера для игр в Windows 10 могут отличаться. Технология DirectX Raytracing доступна для поддерживаемых игр и графических чипов, а также требует установки апрельского обновления Windows 10 (или более поздней версии).

4 Файлы могут быть доступны для использования в автономном режиме. В противном случае требуется подключение к Интернету. Может потребоваться дополнительная оплата. Для восстановления файлов требуется подписка Microsoft 365 (продается отдельно). Файлы в OneDrive восстанавливаются до состояния, в котором они были до момента атаки. Вы можете получить доступ к версиям файлов за последние 30 дней в любое время и по любой причине.

5 Доступность и характеристики приложений могут отличаться, в зависимости от региона и устройства.