All About Windows Phone

News, reviews, information and apps for Windows Phone.

Recent Features

Camera head to head: Lumia 950 XL vs Redmi Note 10 Pro

Last week I pitched the new AMOLED-screened budget Redmi Note 10 Pro, made by Xiaomi, against the IDOL 4 Pro (for its screen and media capabilities) — and the result was almost a complete whitewash. The Redmi Note 10 Pro, at just over £200 inc VAT, is a stunning game changer of a device, specs-wise — but can its camera system beat out an old AAWP favourite? With Xiaomi’s excellent image processing, despite the low price tag, I’m expecting a close run thing.

# Posted by Steve in Features || Comments 12:53, Apr 18th

Head to head: Alcatel IDOL 4 Pro vs Xiaomi Redmi Note 10 Pro

After the Lumia 950 XL head to head with the flagship Xiaomi Mi 11 in the £700 range, I wanted to match this with a similar comparison feature at the other end of the market, but this time using the media-centric Alcatel IDOL 4 Pro, my favourite Windows-powered phone of the last era in AAWP. The (Xiaomi) Redmi Note 10 Pro is also brand new and usually around the £200 mark, while still offering an impressive (even game changing) spec level, especially against something as relatively old as the Alcatel, though this put up a close fight in some areas, as you’ll see.

# Posted by Steve in Features || Comments 13:07, Apr 15th

‘Piny — Pinterest with love’ UWP updated for 2021

A full four years ago I looked at a fledgling UWP Pinterest client for Windows 10 Mobile — and, believe it or not, it’s still being updated, with the latest in the last few days. The developers, Chococode, are one of the last active UWP app developers compiling for Windows 10 Mobile, so credit to them. Piny UWP is now £4 if you want to zap the ads, so it’s slightly pricier than it was originally, but heck, at this stage in Windows 10 Mobile’s existence, it’s worth showering active developers in beer, so buying them a pint in this case is money well spent, I contend.

# Posted by Steve in Features || Comments 06:47, Apr 13th

Smartphone wired audio/DACs. (2021 update)

Minor apologies for two quick updates to this ‘reference’ article in a few days, but I’ve added the rather excellent Samsung Type C to 3.5mm DAC/dongle, plus made numerous extra tweaks to the table, including quoting maximum sample rates and resolution where known. Here I look at wired audio quality from smartphone 3.5mm jacks (where they have one) and from add-on, plug-in DACs/dongles (where digital output is the only wired way forwards). Worth bookmarking, hopefully, and coming back to later in 2021, since I’ll keep updating it as needed.

# Posted by Steve in Features || Comments 17:47, Apr 11th

Status report for April 2021: services and apps on Windows 10 Mobile

Here, for April 2021, is the refreshed/latest news and comment on applications and services on Windows 10 Mobile — the OS itself has now had its very last security update, but it still works on the whole. This feature will summarise what’s broken and what’s not, along with workarounds where possible. Details and links have all been updated throughout. Note that I’ve kept the URL the same, so the last nine months of comments are all still here.

# Posted by Steve in Features || Comments 16:53, Mar 31st

Camera head to head: Lumia 950 XL vs Xiaomi Mi 11 5G

Xiaomi is now no. 2 in Europe by some metrics in the smartphone world and it’s easy to see why, with great value, high spec handsets — and, to my delight, with good image processing in their cameras. And now we have the first of the next generation Xiaomi flagships, the Mi 11, currently £650 inc VAT on Amazon UK. So not cheap, but also not crazy Samsung or iPhone flagship pricing. Last week I looked at overall specs, here I test out the Mi 11’s imaging against the usual staple, the Lumia 950 XL.

# Posted by Steve in Features || Comments 06:41, Mar 29th

Head to head: Lumia 950 XL vs Xiaomi Mi 11 5G

Another year, another Xiaomi flagship, good value for money compared to the Samsungs and OnePlus of this world. Except that there are several variants, two of which have yet to be announced (next week should see the ‘Pro’ and ‘Ultimate’). Regardless, I have the standard Xiaomi Mi 11 5G in hand and here I do a head-to-head against my standard benchmark device (for AAWP), the Lumia 950 XL. Imaging is next, don’t worry.

# Posted by Steve in Features || Comments 07:29, Mar 26th

Just how practical is solar power for keeping your smartphone going?

It’s an idea that I’ve toyed with over the years, and prompted by a recent submission for review of a solar-powered smartphone power bank (link below, it had a design flaw!) Now, I’m in the UK and the sun isn’t exactly a reliable resource, but hey, picking a sunny day or two in early Spring here, I applied some science to the solar idea. Using my trusty Choetech 19W tri-fold panel, I’ve been taking measurements and doing some maths.

# Posted by Steve in Features || Comments 07:28, Mar 24th

2021 Smartphone photo storage thoughts

With Google stepping back from their original vision for Google Photos, year on year, changes are afoot in the phone photo storage world. So I thought a round up of your options in 2021 would be worthwhile. This being cross-posted to AAWP, it’s highly appropriate to suggest that Microsoft’s OneDrive, as used originally back in Symbian (as ‘SkyDrive’) and then Windows Phone days, is still perhaps the premium repository for all your photos and videos. But there are alternatives galore.

# Posted by Steve in Features || Comments 07:20, Mar 22nd

My Top 20 free Microsoft Windows 10 wallpaper/theme packs

Almost exactly a year ago, I was struck by the quality and beauty of one of Microsoft’s official Windows 10 Wallpaper/Theme packs for Windows 10. Each with stunning colours and composition, and each with 15 (or so) wallpapers for your PC/hybrid to cycle through and generally take theme and colour cues from. So I wrote a guide for adapting these for Windows 10 Mobile, e.g. on a Lumia. Since then we’ve had dozens of similar packs, i.e. many hundreds of super-high-end images, so I thought I’d pick my top 20, in case you too feel like a wallpaper/theme change for your PC/phone.

# Posted by Steve in Features || Comments 07:36, Mar 18th

8 лет назад вышел Windows Phone 8: чем запомнился конкурент iOS и Android

Microsoft выпустила Windows Phone 8 (WP8) 29 октября 2012 года. Как и у ее предшественницы, в основе новинки лежал интерфейс Modern UI с минималистичными квадратными значками и плитками-виджетами на домашнем экране. В то время лично я был уверен, что разработчикам хватит ресурсов и энтузиазма, чтобы популяризировать платформу и сделать ее реальной альтернативой для Android и iOS. Тем не менее, не сложилось. Сегодня остается лишь вспоминать ее с приятными ностальгическими переживаниями.

У мобильной Windows Phone 8 и десктопной версии Windows 8 было общее ядро

Windows Phone 8 был куда больше похож на Windows 8, чем Windows Phone 7 (WP7). Дело в том, что мобильная операционная система получила общее ядро с десктопной с целым рядом элементов ее архитектуры. У данного нововведения был целый ряд положительных моментов — к примеру, близкий к настольному варианту Internet Explorer 10, шифрование и другие особенности безопасности прямиком из компьютеров, а также целый набор возможностей для работы с элементами экосистемы Windows. В 2012 году подобным положением дел восхищались, предрекая обновлению Windows Phone великое будущее.

Windows Phone 8 получила расширенную поддержку аппаратного обеспечения

В начале данного пункта нужно напомнить, что одной из ключевых особенностей Windows Phone (WP) была тесная привязка к оборудованию — платформа работала на ограниченном числе конфигураций и не была доступна для любых других. Выход Windows Phone 8, в том числе, ожидали из-за расширения компонентов, которые она поддерживала, и в данном плане обновление операционной системы определенно не подвело. В то время техножурналисты были уверены, что WP8 развяжет производителям руки, и они сумеют заткнуть за пояс актуальные модели iPhone и, конечно же, Galaxy S. Все сложилось несколько иначе, но кто же знал.

Одним из ключевых нововведений Windows Phone 8 оказалась поддержка чипсетов с многоядерными процессорами. Они должны были расширить возможности многозадачности операционной системы, которая, тем не менее, продолжала использовать достаточно замкнутую модель. Во время презентации Microsoft сделала акцент на том, что в скором времени мир должен увидеть массу гаджетов на базе двухядерных решений, но многие находились в ожидании, в том числе, и четырехъядерных гаджетов. Смартфоны на WP и без того работали крайне проворно, и ситуация должна была лишь улучшиться.

Более того, в основу Windows Phone 8 также лег более широкий выбор периферийных устройств и модель работы с драйверами из настольной версии Windows. Система получила поддержку microSD, а также новых разрешений для дисплеев мобильных устройств и соотношений сторон 15 к 9 и 16 к 9.

Главным визуальным нововведением WP8 стал переработанный домашний экран

Да, одним из наиболее заметных нововведений обновления операционной системы оказался именно домашний экран Windows Phone 8. Как и в случае с WP7, он состоял из обилия квадратных значков и плиток. Тем не менее, в обновлении он получил поддержку сразу пары новых размеров виджетов — один их них представлял собой вариант на всю ширину рабочего стола, который ранее могла использовать лишь сама Microsoft, а также сотовые операторы. Более того, домашний экран получил целый набор из регулируемых параметров, среди которых следует определенно отметить новые цветовые темы оформления.

Весьма приятным нововведением операционной системы оказался специальный «Детский уголок». При его использовании на дисплее гаджета появлялся особенный стартовый экран, заточенный под нужды подрастающего поколения. Его можно было гибко настроить, ограничив некоторые параметры с помощью пароля.

Нельзя не отметить и поддержку Push-уведомлений на домашнем экране, которая также стала частью Windows Phone 8. Современную операционную систему вообще сложно представить без подобного инструмента. Более того, в WP8 он был реализован вполне современно: с переходом к конкретной программе с экрана блокировки.

В Windows Phone 8 была реализована оплата товаров через NFC

Windows Phone 8, кроме прочего, также получила поддержку использования технологии NFC для платежей. Уверен, немногие из вас помнят про это нововведение данной версии операционной системы, ведь в отечественных реалиях оно не работало. Тем не менее, его крайне важно отметить, ведь оно поддерживало не только встроенные платежные инструменты Microsoft, но и сторонние: PayPal и другие сервисы, которы решили воспользоваться предлагаемым API. Что интересно, у той же Apple даже в 2020 году нет возможности использовать NFC для оплаты с помощью сторонних сервисов. Вот вам и закрытость платформы.

Конечно, в обновленном приложении Wallet, которое стало частью WP8, можно было хранить не только банковские, но и скидочные, а также многие другие карты. Оно представляло собой особенный цифровой сейф для информации, которая ни в коем случае не должна была попасть в руки недоброжелателей.

Частью WP8 стала фирменная клавиатура Word Flow

Word Flow действительно удивила. Новая фирменная клавиатура Microsoft была наполнена целым ворохом действительно полезных возможностей. В их числе оказалась быстрая активация панели со смайликами, а также удобные инструменты для прогноза и коррекции введенного текста. В обновлении до Windows Phone 8.1 эта клавиатура также получила ввод текста свайпами, который оказался невероятно удобным.

Новый мобильный браузер Internet Explorer 10

Благодаря использованию общих элементов архитектуры, про которые уже шла речь выше по тексту, Windows Phone 8 стала заметно более удобной с точки зрения интернет-серфинга. Да, в 2012 году уже точно было понятно, что это — одна из ключевых задач использования смартфона, и новая платформа с этим отлично справлялась. Браузер из WP8, как отмечают пользователи, которые прочитали с помощью него не один десяток подобных этой интересных статей, явно опережал конкурентные решениями из гаджетов в линейках iPhone и Galaxy S.

Одной из интересных возможностей браузера стал быстрый переход к необходимым веб-страницам с помощью специальных NFC-меток. Достаточно было приложить гаджет к одной из подобных, и он автоматически открывал заданный сайт. Сегодня понятно, что подобные задачи куда проще решать через QR-коды, но тогда подобный инструмент выглядел более чем захватывающе.

Интересными также казались и инструменты для работы с отдельными веб-сайтами. К примеру, у вас была возможность найти на открытой странице всю необходимую информацию. А еще вы могли получить предупреждение при переходе на потенциально опасный сайт — это же касается и возможного отслеживания ваших действий.

WP8 получила расширенные возможности для резервного копирования

Так как в то время операционная система Windows Phone все же находилась в статусе догоняющего, в состав ее обновления также входили хорошо знакомые по конкурентным платформам инструменты. Это, в том числе, касается и утилит для создания резервных копий мобильных гаджетов. В их состав компания решила включать приложения и настройки операционной системы, текстовые сообщения, фотографии и видеозаписи из галереи, а также многое другое. Да, больше не нужно было переписывать закладки из Internet Explorer вручную после переустановки системы или приобретения нового гаджета на базе WP.

Более того, Windows Phone 8 получила возможность использования SkyDrive для хранения контента из встроенной галереи. Чтобы сэкономить место в хранилище, операционная система научилась загружать их на гаджет в обрезанном виде. Аналогичная система с оптимизированными изображениями работает на iPhone.

Переработанное приложение для работы со встроенной камерой

В приложении камеры в Windows Phone 8 появился доступ к целому набору из разнообразных эффектов. В то время разработчики, что очевидно, ориентировались на Instagram, который предлагал массу аналогичных вариантов для быстрой обработки изображений. Более того, появилась возможность установки дополнительного софта для взаимодействия с камерой: создания негативов, использования черно-белых фильтров и так далее. К примеру, сама Microsoft показала миру систему для захвата улыбок и выбора наилучших кадров из серии снимков.

Здесь же также нужно отметить и про возможность создания скриншотов, чем ранее операционная система похвастаться не могла. Для этого нужно было одновременно нажать на кнопки питания и «Домой» — снимок экрана тут же оказывался в стандартном приложении для работы с фото.

Конечно, так как Microsoft в то время делала ставку на взаимодействие с чипом NFC, она не могла не использовать его для передачи отснятого контента. Для этого достаточно было прикоснуться к поддерживаемому гаджету, а потом подтвердить свое намерение.

Новые средства для использования игр и мультимедиа

Главным мультимедийным устройством Microsoft во время выхода Windows Phone 8 была игровая консоль Xbox, поэтому мобильная операционная система получила целый ряд фирменных средств для работы с контентом, завязанных на ней. Это, в том числе, касается и прямого доступа к музыкальному магазину Xbox Music. Кстати, всем пользователям, которые были подписаны на Xbox Music Pass, компания предлагала неограниченный доступ к потоковой передаче и загрузке миллионов треков. Для их хранения тогда можно было использовать не только встроенный накопитель гаджета, но и съемную карту памяти microSD.

Конечно, в Windows Phone 8 была встроена и система Xbox SmartGlass. Она давала возможность превратить свое мобильное устройство в дополнительный экран для взаимодействия с играми, которые запущены на консоли. Она была призвана значительно повысить интерес к происходящему в виртуальном мире.

Обновленный магазин приложений для загрузки софта

Одной из главных проблем операционной системы Windows Phone всегда считалось недостаточное количество программного обеспечения. Несмотря на все потуги Microsoft, разработчики не спешили адаптировать свой софт под не самую популярную платформу. К примеру, в WP8 компания переосмыслила магазин приложений. Она расширила число вариантов для оплаты премиальных программ и игр, добавила облачное сохранение покупок, а также начала делать, регулярные подборки лучших приложений в разных категориях. Жаль, но достаточно этого не оказалось.

Отсутствие возможности обновиться с Windows Phone 7

Конечно, больше всего негатива на WP8 вылилось из-за невозможности обновить на нее старые устройства, которые работали под управлением WP7. Вместо этого Microsoft предложила им установить Windows Phone 7.8 с аналогичным домашним экраном и некоторыми другими новшествами свежей системы. Появилась и проблема совместимости и без того немногочисленного софта — на новой прошивке работали не все приложения и игры. Все это в сумме заставило поклонников платформы почувствовать себя обманутыми. В том числе, и это в итоге привело к закрытию проекта Windows Phone, о котором сегодня остается лишь вспоминать со все той же ностальгией.